Hace poco más de 20 años, la industria farmacéutica pasó por un momento de transformación vital para su modernización. La creación de la Anvisa (Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria) en 1999 se dio en un escenario de adecuación de la industria farmacéutica nacional a las indicaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), a principios del segundo gobierno de Fernando Henrique Cardoso. Como parte de una serie de políticas de liberalización económica unidas a la expansión de la red nacional de fiscalización productiva, la constitución de un órgano centrado en la gestión sanitaria del país promovió una dinámica de aumento del grado de fiscalización del control de calidad de los medicamentos, ajustando la producción nacional a los estándares internacionales de regulación de la cadena farmacéutica.
Además, la Anvisa también asumió la función de vigilar los precios de los productos destinados a la salud, intención vista como contrapartida al aumento de precios de los medicamentos que se asociaba a la sanción de la Ley de Patentes en 1996. El organismo contribuyó significativamente a la implantación de los medicamentos genéricos tras la sanción de la ley que los regulaba en 1999, garantizando su adecuación a las exigencias de eficiencia y eficacia.
La Ley de Genéricos, que cumplió 20 años el año pasado, surgió entonces como un intento de aumentar el acceso de la población a medicamentos equivalentes a los de marca, con fármacos a precios más asequibles; siendo, hasta cierto punto, una compensación por la Ley de Patentes. Aunque repercutió en la rentabilidad de las grandes industrias farmacéuticas del país, esta repercusión fue relativamente marginal, de modo que la ley permitió fortalecer las empresas de capital nacional y fue capaz de aumentar el poder de atracción de empresas extranjeras hacia el mercado brasileño, haciéndolo más competitivo.
En medio de esto, la industria farmacéutica se ha consolidado en Brasil como uno de los sectores con mayor potencial económico-comercial, con baja sensibilidad a las crisis y un área de actuación creciente, con amplia repercusión social (apoyada también por los medicamentos genéricos) y un potencial asociado a la dinámica de inversión de la pirámide de edad que vive actualmente Brasil, al igual que otros países del mundo. Además, el segmento se ha destacado como el sector con las mayores tasas de inversión en innovación, lo que impulsa tal potencial de expansión.
Centrándonos en el escenario de los medicamentos genéricos, tenemos que, según un estudio publicado por PróGenéricos, la industria de genéricos registró un crecimiento del 6,43% en el número de unidades vendidas en 2019 frente a 2018, y la asociación señala que se comercializaron 1.482 millones de unidades de medicamentos en ese periodo. En cuanto al equivalente monetario de este volumen, el valor de las ventas de genéricos creció un 14,87%, alcanzando la marca de R$ 9,82 mil millones comercializados en 2019 (ya considerando los descuentos otorgados a los minoristas). Según el informe de PróGenéricos, desde su llegada al mercado en el año 2000, los genéricos generaron a los consumidores brasileños un ahorro superior a R$ 150 mil millones en gastos con medicamentos, datos que respaldan la consolidación del beneficio esperado con la sanción de la ley, en términos de disponibilidad de alternativas de medicamentos.
El sector, incluso entre las empresas de genéricos, en medio de este considerable volumen de capital manejado, se destaca también por la asignación de ingresos en investigación e innovación, habiendo invertido cientos de millones de dólares a este fin desde 1999.
Tendencias
La magnitud del sector farmacéutico y su notable estabilidad queda de manifiesto por el mero hecho de que en los últimos años ha obtenido unos resultados superiores a los del PIB. Sin embargo, puede señalarse que su potencial no ha sido aún plenamente explotado, y un panorama trazado por la multinacional IQVIA muestra que la expectativa para 2020 es que Brasil cuente con aproximadamente 29,8 millones de habitantes mayores de 60 años, un grupo de edad que tiende a destinar un porcentaje mayor de sus ingresos a medicamentos y artículos vinculados al ámbito de la salud, en comparación con otros grupos de edad. En 2050, esta misma cifra debería alcanzar los 60 millones.
La perspectiva, por lo tanto, es de un gran incremento de la producción en el sector farmacéutico, y la tendencia es a un desarrollo aún mayor en los segmentos vinculados a la producción de medicamentos para el tratamiento de enfermedades crónicas, en la medida en que este tipo de dolencias son características comunes entre los ancianos, en que los pacientes mayores de 65 años ya han manifestado, en promedio, cuatro enfermedades crónicas, aumentando esta cifra en edades aún más avanzadas.
Escenario Actual de la Industria dentro de la política nacional
Dado tal poder económico y potencial de crecimiento, la industria farmacéutica ha desarrollado un amplio lobby dentro del Congreso Nacional y en los diferentes niveles del poder legislativo nacional: la llamada "Bancada da Bula" (Bancada del Prospecto).
Las acciones del sector farmacéutico en el entorno político suelen estar orientadas a la búsqueda de incentivos fiscales para el sector, que aún es muy dependiente de la importación de insumos, tanto en términos de búsqueda de reducción de los costos de producción como para la construcción de nuevas plantas de fabricación en el país. Además, los proyectos de ley que contemplan la ampliación de la venta de medicamentos en espacios como los supermercados tienden a ser polémicos dentro del sector, y los empresarios vinculados a las farmacias se oponen a este aumento de la competencia, mientras que los productores de medicamentos tienden a tener una visión más favorable de estos proyectos.
Perspectiva de la reacción a las epidemias
Con esta amplia industria farmacéutica, Brasil se ha situado como uno de los países más relevantes del sector, contando, además, con un considerable sistema de producción y comercialización de medicamentos genéricos. Por ello, el país presenta un mercado sanitario potencialmente marcado por una mayor accesibilidad a los medicamentos en comparación con economías que carecen de esta opción más asequible. Además, este recurso puede resultar de especial valor en un escenario como el de 2020, en el que una pandemia mundial golpea con fuerza a los principales centros urbanos del país. Esto se debe a que el sistema de productos genéricos permite acelerar potencialmente la expansión del tratamiento de enfermedades epidémicas, aumentando la capacidad de producción y la accesibilidad a los tratamientos, evitando escenarios catastróficos entre las capas sociales económicamente menos pudientes.
El impacto de Covid-19 en la industria
La actual crisis mundial representa sin duda una oportunidad de progreso para la industria farmacéutica. Por supuesto, el mundo aún tiene que descubrir o desarrollar fármacos para controlar y combatir el nuevo coronavirus, para lo que se necesitan tratamientos, vacunas y pruebas. Decenas de empresas compiten ahora por estas oportunidades en una carrera con un alto nivel de incertidumbre y, al mismo tiempo, un enorme potencial de beneficios; lo que ha llevado a las grandes empresas farmacéuticas a unir sus fuerzas.
Aun así, la industria farmacéutica ya está sintiendo algunas repercusiones positivas de la crisis actual. Las empresas que producen hidroxicloroquina han visto crecer exponencialmente en los últimos meses la demanda de medicamentos con este principio activo, a pesar de que sus efectos positivos no están plenamente probados científicamente. Así pues, el panorama ya es positivo para algunas empresas, incluso con las restricciones impuestas al movimiento social, pero la posibilidad de crecimiento futuro es la esperanza de muchas firmas del sector.
Por otro lado, la crisis del coronavirus está imponiendo algunas dificultades en el ámbito farmacéutico. Entre ellas, la presión para revocar el derecho de patente, por parte de miembros del Parlamento Europeo y algunos grupos como Médicos Sin Fronteras (MSF), que comparten esta idea, argumentando que la aplicación de tal modelo sería una medida poco ética en el actual contexto catastrófico. Sugerida en primer lugar por el gobierno costarricense, la idea de que no se debe permitir el monopolio en la lucha contra el nuevo coronavirus, se ha vinculado en el país a la propuesta de que las industrias farmacéuticas se unan para compartir toda la información sobre el coronavirus. Otro obstáculo es la dinámica de congelación de los precios de los medicamentos, ya sugerida en el Congreso brasileño, que podría repercutir negativamente en los resultados de las empresas.
Además, las empresas farmacéuticas también corren los mismos riesgos que las industrias de otros sectores, que podrían ver infectados a sus empleados y cerradas sus fábricas en consecuencia. Así pues, aunque el panorama ofrece un potencial muy positivo para el sector, a corto plazo está marcado por el riesgo y la incertidumbre.
*Bernardo Zanardo Lisboa
Estudiante de 5º semestre de Economía del Insper
Director de Proyectos de Consilium Insper
*João Vitor Melo
Estudiante de 5º semestre de Economía del Insper
Vicepresidente de Consilium Insper
